الجامعة الإسلامية

تتميّز الموسوعة التي نحن بصددها بأنّها الأولى التي تتناول موضوعات الإسلام والعالم الإسلامي بأسلوب حديث. وتشمل موضوعاتها تراجم المسلمين والجغرافيا الإسلامية والمؤلفات العلمية والمفاهيم الإسلامية. يرقى تاريخ تأليفها إلى فكرة طرحها وليم سميث «William Robertson Smith» في المؤتمر العالمي للاستشراق عام ١٨٩٢ تدعو إلى ضرورة تدوين موسوعة كهذه. وقد قيل الكثير حول دوافع وأهداف المستشرقين من وراء تأليف هذا العمل العظيم. ومهما يكن الأمر، فالسحر الذي يحيط بالجوانب الإنسانية للإسلام والحضارة الإسلامية في القرون الوسطى، بالإضافة إلى الإمبراطورية الإسلامية المترامية الأطراف كانت بلا شك من جملة العوامل التي حملت بين ثناياها الرغبة العارمة للقيام بهذا العمل. ويشار إلى أنّه سبقت هذا المشروع دراسات متعددة حول قضايا الإسلام، حتى تمّ التوصّل في بدايات القرن العشرين إلى نتيجة مفادها أنّه يجب صبّ هذه الجهود في إطار كتاب شامل في قالب قاموسي وتركيب موسوعي، لإتاحة الفرصة لإنضاج الدراسات اللاحقة، فكانت هذه الموسوعة أن رأت النور(٢).